Introduzione 

La concentrazione di gas serra nell’atmosfera sta aumentando, influenzando potenzialmente il clima e di conseguenza economia ed ambiente globali ([8]). Le foreste rimuovono CO₂ dall’atmosfera ed immagazzinano questo gas serra nella sostanza organica. Ciò ha promosso l’interesse a sviluppare inventari del carbonio nelle foreste, chiamate a stabilizzare o ridurre i livelli di carbonio atmosferico. A livello globale, infatti, il carbonio dei sistemi terrestri è per 2/3 sequestrato nelle componenti degli ecosistemi forestali che includono alberi, piante del sottobosco, lettiera, necromassa, e carbonio organico nel suolo. Le foreste, infatti, sono ecosistemi complessi caratterizzati da strati verticali distinti con proprietà funzionali diverse ([9]). La potenziale capacità d’accumulo di carbonio negli ecosistemi forestali è influenzata principalmente dall’età e dalla percentuale di copertura del soprassuolo, oltre che dal clima, dalla fertilità del suolo, dalla struttura e dalla composizione specifica del popolamento ([12]).

La biomassa del sottobosco ha un ruolo importante in molti processi degli ecosistemi forestali, quali i cicli biogeochimici, per il rapido turnover della lettiera dovuta all’elevata frazione facilmente decomponibile. La quantità di carbonio immagazzinata nella vegetazione del sottobosco rappresenta il 4-13% dello stock totale di un soprassuolo forestale ([10]). Ciò nonostante non sempre questa quota considerevole viene considerata nei bilanci della produttività primaria netta. Il sottobosco produce il 4-30% del totale della lettiera annua in una foresta ([5]), e il suo ruolo nella pedogenesi e nell’accumulo di carbonio è cruciale nelle prime fasi della successione ecologica che conseguono a fattori di disturbo, quali il taglio o il passaggio del fuoco. La vegetazione del sottobosco dovrebbe essere, quindi, ponderatamente inclusa nei modelli di previsione dei flussi di carbonio ([7]), essendo una componete importante del ciclo degli elementi.

Il pool di carbonio del sottobosco include la biomassa del soprassuolo delle piante legnose, oltre alla componente non legnosa. La biomassa del sottobosco è stata spesso derivata dalle caratteristiche della vegetazione arborea ([1], [6], [16], [3], [13]). La biomassa degli arbusti è stata anche stimata considerando il volume di spazio occupato Armand et al. ([2]) oppure tramite la relazione esistente con la percentuale di copertura e con l’altezza delle piante ([11], [12]). Per migliorare la rappresentatività di questo approccio possono essere usati dati inventariali ([14]). Il volume legnoso, infatti, è una variabile rappresentativa calcolata che può essere espressa per unità di superficie. In questa forma, il volume serve come input per la stima della biomassa; la massa di carbonio nel legno può essere ragionevolmente considerata pari al 50% della biomassa anidra.

Lo sviluppo del sottobosco negli ecosistemi forestali dipende dalla densità e dallo stadio di sviluppo del popolamento. Il ruolo ecologico del sottobosco diviene particolarmente importante dopo disturbi naturali ed antropici, quali incendi o tagli, diventando la principale componente vegetale una volta rimosso il soprassuolo principale. Tuttavia, dati sullo sviluppo della biomassa del sottobosco nei vari stadi successionali in tipologie forestali di tipo Mediterraneo non sono diffusi e metodi per la stima della biomassa del sottobosco su vasta scala non sono disponibili. Lo scopo del presente studio è quindi di: (i) misurare lo stock di carbonio e la biomassa della componente epigea della vegetazione del sottobosco in sei differenti tipologie forestali in Molise; (ii) determinare le relazioni esistenti tra stock di carbonio e biomassa del sottobosco e le caratteristiche della componente arborea della vegetazione; e (iii) testare un Indice Volumetrico (IV) per la stima speditiva di tali variabili.

Materiali e metodi 

Area di studio

L’area di studio ha interessato due Comunità Montane del Molise con diverse caratteristiche climatiche (Fig. 1).

Fig. 1 - Localizzazione delle aree oggetto di studio sulla base di un modello digitale del terreno con i limiti amministrativi regionali e comunali. I punti di campionamento nel quadrato più a sinistra sono quelli inerenti la Comunità Montana Alto Molise, quelli nel rettangolo a destra si riferiscono alla Comunità Montana Trigno Medio Biferno.

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La prima, la zona dell’Alto Molise, con termotipo montano-subalpino ha una temperatura media annua di 9.8 °C che risulta inferiore a 10 °C per circa 6 mesi, mentre per 2 mesi l’anno è inferiore a 0 °C. Le precipitazioni raggiungono valori annui di 1040 mm con piogge distribuite in prevalenza nei mesi invernali ed abbondanti precipitazioni nevose, soprattutto sui rilievi principali intorno a 1000-1400 metri. Manca un periodo d’aridità estiva. La seconda area localizzata nella valle del Trigno ha un’altitudine massima di 783 m ed è caratterizzata da un termotipo collinare. Le precipitazioni annue sono di 858 mm con piogge estive abbondanti (131 mm) e presenza di 2 mesi d’aridità nel periodo estivo. Le temperature medie annue sono inferiori a 10 °C per 5-6 mesi con minime del mese più freddo comprese fra 0.4 - 2.1 °C.

All’interno delle suddette aree sono state individuate sei tipologie forestali e pre-forestali prevalenti: l’abetina pura autoctona a prevalenza di Abies alba Mill. misto a Fagus sylvatica L., la faggeta submontana a prevalenza di Fagus sylvatica L. in alcuni punti misto a Taxus baccata L., la cerreta mesofila a prevalenza di Quercus cerris L., il querceto termofilo a prevalenza di Quercus pubescens Willd. misto a Fraxinus ornus L., Carpinus betulus L. e Laburnum anagyroides Medik., il pioppo-saliceto ripariale a Populus alba L. e Salix alba L., Alnus glutinosa L. e Populus nigra L., l’arbusteto a ginestra secondario con Spartium junceum L., Prunus spinosa L. e Cytisus scoparium L..

Stima della biomassa

Nell’estate del 2006 è stata compiuta una campagna di rilievo a terra in 20 punti selezionati tra le unità campionarie dell’Inventario Forestale, ricadenti nelle Comunità Montane oggetto di studio, e nell’ambito del Progetto Operativo Difesa Suolo (PODIS) del Ministero dell’Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare. Il disegno inventariale è sistematico non allineato con un reticolo chilometrico quadrato di 1 km di lato.

Per ognuno dei 20 punti individuati sono stati materializzati quattro subplot quadrati di 1 m². I subplot sono posizionati casualmente all’interno di un’area circolare di 20 m di raggio (plot), uno per ognuno dei quadranti dell’area circolare (Fig. 2). Sono stati quindi individuati potenzialmente 80 subplot di 1 m².

Fig. 2 - Esempio di configurazione spaziale dei subplot all’interno di un plot circolare di 20 m di raggio sulla base di ortofoto digitale con risoluzione geometrica nominale di 1 m.

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In ogni subplot è stata stimata visivamente l’altezza media ed il grado di copertura delle tre componenti della vegetazione del sottobosco indagate. Nella componente arbustiva sono stati considerati tutti gli arbusti, nella componente erbacea sono state incluse anche le briofite e le pteridofite mentre per il novellame sono state considerate le specie arboree con altezza inferiore a 1.3 m.

Per ogni subplot, e separatamente per ognuna delle tre componenti della vegetazione, è stato quindi calcolato l’Indice Volumetrico (IV) come prodotto tra il grado di copertura percentuale sull’unità di superficie di 1 m² e l’altezza media in metri. L’IV è quindi espresso in m³.

Le tre componenti della vegetazione epigea nei subplot indagati sono state quindi separatamente prelevate ed essiccate al fine di ottenere la massa anidra. Successivamente i campioni essiccati sono stati pesati ed i dati ottenuti sono stati convertiti in tonnellate di materia secca (biomassa) per ettaro (t MS ha^-1) e poi in tonnellate di carbonio per ettaro (t C ha^-1) considerando un tenore medio in C rispetto alla biomassa di 50 g C g^-1 ([15]). Complessivamente nei venti punti indagati sono stati prelevati 309 campioni di biomassa.

I dati rilevati nei diversi subplot sono stati aggregati per ognuno dei 20 plot mediandone le misure.

Per i 12 punti indagati in Alto Molise erano inoltre disponibili informazioni dendrometriche rilevate nell’ambito del citato progetto PODIS che hanno permesso la stima della provvigione legnosa e, tramite fattori di espansione, dello stock di carbonio della componente arborea epigea.

Risultati 

Sulla base delle 309 osservazioni lo stock di carbonio del sottobosco a livello di plot è risultato in media pari a 1.19 t C ha^-1 variando tra un massimo di 3.36 ed un minimo di 0.11 (Tab. 1). In media lo stock di carbonio delle tre componenti della vegetazione del sottobosco è risultato più elevato negli arbusteti a ginestra secondari (2.42 t C ha^-1) e più ridotto nelle faggete submontane e nelle abetine pure autoctone (rispettivamente 0.30 e 0.46 t C ha^-1). Le cerrete mesofile, i querceti termofili ed i pioppo-saliceti ripariali hanno mostrato invece valori di stock intermedi (1.20, 1.36 e 1.61 t C ha^-1, rispettivamente - Fig. 3).

Fig. 3 - Valori medio ed errore standard dello stock di carbonio osservato nelle tre diverse componenti della vegetazione epigea e per le sei diverse tipologie forestali e pre-forestali indagate. Nella tabella in alto a destra il numero di osservazioni su cui si basano i valori riportati.

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Mediamente la componente arbustiva ha rappresentato circa il 58% dello stock di carbonio del sottobosco, la componente erbacea il 38% e la rinnovazione il 14%. Nelle abetine pure autoctone e nelle faggete submontane la componente dominante è stata la rinnovazione (54 e 66% rispettivamente). Nei querceti termofili, nelle cerrete mesofile e negli arbusteti a ginestra secondari è stata, invece, la componente arbustiva a dominare (53, 51 e 66% rispettivamente), mentre nei pioppo-saliceti ripariali la componente erbacea (67%).

Per quanto è stato possibile osservare sui 12 punti in Alto Molise la componente dello stock di carbonio complessivo del sottobosco rispetto a quello complessivo della vegetazione epigea (arbustivo, erbaceo, rinnovazione e arboreo) è risultato piuttosto modesto (Tab. 1).

In media lo stock della componente del sottobosco è stato lo 0.38% del totale nelle abetine pure autoctone e lo 0.57% nelle faggete submontane, mentre sale al 5.9% nelle cerrete mesofile. È stata inoltre verificata una correlazione negativa statisticamente significativa tra la biomassa arborea e quella del sottobosco (coefficiente di correlazione di Spearman significativo per p < 0.01 pari a -0.74).

L’affidabilità dell’IV per la stima della biomassa epigea (e conseguentemente dello stock di carbonio) della vegetazione del sottobosco è stata valutata tramite analisi di regressione per le 309 osservazioni disponibili. L’indice di correlazione di Pearson r riferito a tutto il set di dati è stato pari a 0.82 (Fig. 4), variando tra 0.83 per la componente arbustiva e per la rinnovazione e 0.80 per quella erbacea.

Fig. 4 - Relazione tra Indice Volumetrico e stock di carbonio osservato nelle 309 osservazioni inerenti ai 20 plot indagati. Nel grafico (A) la relazione per le 309 osservazioni (R² = 0.681); nel grafico (B) la relazione mediata per i 20 plot (R² = 0.798).

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Discussioni e conclusioni 

L’approccio metodologico presentato in questo lavoro ha implicato la stima dello stock di carbonio in due aree test del Molise.

Lo stock di carbonio del sottobosco nelle diverse tipologie forestali dipende da numerosi fattori stazionali e gestionali. Il sottobosco incide sul sequestro complessivo del carbonio epigeo principalmente nei siti in cui la copertura delle chiome è meno densa. Il valore medio di stock di carbonio del sottobosco, osservato nelle venti aree campionate, è risultato pari a 1.19 t di C per ettaro. Considerando le sole dodici aree per le quali era disponibile anche lo stock complessivo della vegetazione, la componente arbustiva rappresenta in media il 3.2% del totale complessivo epigeo. I risultati sono, quindi, in linea con quanto riportato da Porté et al. ([12]) in una pineta mediterranea (in media 1.75 t C ha^-1). Dupouey et al. ([4]) riporta uno stock medio di carbonio del sottobosco delle foreste francesi pari al 4% del totale (in media 2.5 t C ha^-1). In ambiente boreale Muukkonen & Mäkipää ([10]) riportano valori di biomassa in formazioni di Abete rosso di 5527 kg ha^-1 (pari a circa 2.7 t C ha^-1) e di 1100 kg ha^-1 (circa 0.55 t C ha^-1) in formazioni di latifoglie contro 0.39 t C ha-1 rilevati nelle abetine di Abete bianco dell’Alto Molise e 1.1 t C ha^-1 rilevati in media nei siti di latifoglie molisani (faggete, querceti, e pioppo-saliceti).

Tonolli & Salvagni ([15]) riportano per la Provincia di Trento uno stock della componente del sottobosco di 2.3 t C ha^-1 in faggeta (contro 0.30 t C ha^-1 rilevati in Molise), di 1.1 per le abetine (contro 0.39 in Molise) e di 1.9 per le latifoglie meso-termofile (contro 1.38 rilevato in media in Molise nei querceti e nei pioppo-saliceti).

L’IV si è dimostrato una proxy variable del contenuto in carbonio delle diverse componenti della vegetazione del sottobosco. L’IV è inoltre di semplice impiego operativo in campagna sebbene la sua valutazione abbia un certo margine di soggettività. I risultati della sperimentazione non permettono ancora di poter consigliare l’impiego operativo di questa tecnica per la limitata estensione dell’area indagata ed il ridotto numero di osservazioni. Nel caso in cui venisse confermata la possibilità di modellizzare il contenuto di carbonio attraverso l’IV, nell’ipotesi di voler realizzare un inventario del carbonio su ampie superfici, sarebbe quindi sufficiente il prelievo distruttivo della biomassa in un limitato numero di unità campionarie, nella gran parte delle rimanenti sarebbe invece sufficiente il rilievo speditivo e non distruttivo dell’IV. Inoltre, per la semplicità del metodo, potrebbe essere calcolato, su larga scala, il cambiamento netto dello stock di carbonio a carico del sottobosco, o flusso di carbonio, come differenza dello stock di carbonio fra due successive rilevazioni diviso l’intervallo temporale intercorrente, anche se la significatività delle stime dipende e dalla capacità di mantenere entro limiti accettabili la soggettività della valutazione in campagna dell’operatore ([14]).

Il rilievo della biomassa della componente di sottobosco nell’ambito dell’inventariazione delle risorse forestali è particolarmente importante in quanto questa può costituire un’aliquota apprezzabile dello stock complessivo di carbonio epigeo, specie in formazioni forestali aperte o pre-forestali. In tale ambito, l’utilizzo di un indice come quello IV sperimentato è consigliabile per ridurre al minimo il rilievo distruttivo della biomassa e quindi tempi e costi dell’inventario, pur mantenendo una elevata rigorosità delle stime prodotte.

Ringraziamenti 

Si ringrazia il Dr. Nicola Pavone dell’Assessorato Agricoltura, Foreste e Pesca Produttiva della Regione Molise per la cortese disponibilità dimostrata nel rendere disponibili gli strati informativi utilizzati nello studio. Si ringrazia un revisore anonimo per il commento critico ad una precedente versione del manoscritto.

References