Introduzione 

Il “Bosco Palli” è un’interessante cerreta relitta ubicata nei pressi dell’abitato di Rolasco, in comune di Casale Monferrato, AL (48° 7’ 53.83” N, 8° 23’ 3.60” E), nel territorio collinare del Basso Monferrato (Fig. 1). Come già sottolineato da Cristaldi & Mondino ([5]) nell’ambito di uno studio sulla sua vegetazione, questa formazione forestale riveste un elevato interesse naturalistico perché costituisce un elemento relitto di una tipologia boschiva un tempo ben presente in questo territorio, ma oggi pressoché completamente scomparsa sotto i colpi dello sfruttamento agricolo intensivo. Oggi le cerrete pure, mentre sono ancora ben diffuse nell’Italia centro-meridionale, sono infatti rarissime in tutta l’Italia settentrionale, dove prevalgono formazioni in cui il cerro (Quercus cerris) si accompagna con altre querce come la roverella (Quercus pubescens) e la rovere (Quercus petraea).

Fig. 1 - Localizzazione del “Bosco Palli” in territorio piemontese (48° 7’ 53.83” N, 8° 23’ 3.60” E - Immagine: Google Earth^® 2015).

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Come si può desumere dall’esame della Carta Geologica d’Italia, Foglio n. 157 ([6]), dal punto di vista geologico i suoli di questa zona appartengono all’unità detta “Formazione di Casale Monferrato”, che è la più antica presente nel Monferrato Casalese ed è datata all’Eocene inferiore-medio (57-36 milioni di anni fa). Si tratta di un’unità costituita da “marne da cemento”, rocce sedimentarie formate da calcare e, prevalentemente, da argilla e quindi potenzialmente franosa, come testimoniano le frequenti frane che si verificano anche nell’area del bosco.

Il clima della zona è nettamente continentale, con temperatura media annua di 11.8 °C e con escursioni termiche accentuate; le precipitazioni medie ammontano a circa 750 mm annui, distribuite con due massimi livellati in primavera e in autunno e due minimi in inverno e in estate, di cui il primo è normalmente inferiore; la stagione estiva non è immune da periodi siccitosi, ma la particolare morfologia del territorio determina la presenza di microclimi molto diversificati, all’estremo molto freschi (nei fondivalle) oppure, al contrario, altamente xerici sui dossi e lungo i versanti esposti a sud ([13]).

Il “Bosco Palli”, attualmente di proprietà privata, è classificato come Sito di Importanza Regionale (IT 1180019) e consiste di due nuclei principali contigui della superficie rispettivamente di circa 10 e 40 ettari (Fig. 2), nei quali predomina la fustaia di cerro pressoché pura nelle aree interne (Fig. 3), mentre le aree marginali sono soggette all’invasione della robinia e degradano in arbusteti di ricostituzione dove compaiono anche altre specie arboree, tra cui è molto frequente il pioppo bianco (Populus alba). Un’indagine approfondita sulla sua vegetazione è riportata nel già citato articolo di Cristaldi & Mondino ([5]). Oggi il “Bosco Palli” è quasi interamente circondato da prati e coltivi (vigneti, coltivazioni di cereali e di erba medica), soffrendo così di una condizione di forte isolamento.

Fig. 2 - Il “Bosco Palli” presso Rolasco (Casale Monferrato - AL) con i transetti di campionamento evidenziati (Immagine: Google Earth^® 2013).

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Fig. 3 - Nucleo di cerreta all’interno del “Bosco Palli” presso Rolasco (Casale Monferrato - AL).

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All’interno del bosco non erano mai state condotte indagini entomologiche, poiché anche lo studio di Allegro ([1]) focalizzato sui Carabidi dei boschi del Basso Monferrato non aveva incluso questa formazione tra i siti di campionamento. Tale lacuna è stata colmata con lo studio condotto nel corso del 2014 e riguardante proprio questi interessanti Coleotteri che, come è noto, costituiscono ottimi bioindicatori in virtù delle strette e ben conosciute relazioni delle specie con gli ambienti ([15], [14], [12]).

La conoscenza della carabidofauna del “Bosco Palli” può fornire importanti indicazioni sulle conseguenze ecologiche di alcune caratteristiche comuni a molti boschi relitti padani, come ad esempio la superficie limitata, la frammentazione e il forte isolamento. A questi aspetti, tutti potenzialmente negativi verso le entomofaune associate al bosco, nel caso del “Bosco Palli” è da aggiungere un altro elemento potenzialmente di forte impatto ecologico come l’antica gestione a ceduo del bosco, interrotta soltanto poco più di mezzo secolo fa. Dalle conoscenze storiche è infatti noto che in tutta l’area i boschi erano governati a ceduo semplice con tagli ripetuti a turno breve per scopi anche funzionali all’attività mineraria, ben sviluppata in zona ([9]).

Materiali e metodi 

Le ricerche sono state condotte nella primavera-estate 2014 con campionamenti che hanno utilizzato principalmente il metodo delle trappole a caduta, costituite da bicchieri in plastica interrati fino all’orlo e parzialmente riempiti con aceto e sale da cucina, a scopo attrattivo e conservante. Le trappole sono state visitate ogni due settimane e in occasione di ogni controllo sono stati raccolti gli esemplari campionati ed è stata rinnovata l’esca attrattiva. In ciascuno dei due nuclei in cui è suddiviso il bosco sono stati realizzati 2 transetti lineari costituiti da cinque trappole ciascuno (collocate a distanza di circa 20 metri l’una dall’altra), il primo dei quali in posizione centrale, in corrispondenza della fustaia pura di cerro (Bo1 e Bo2), e il secondo in posizione periferica, in corrispondenza dell’area ecotonale di passaggio tra bosco e coltivi (Ec1 e Ec2). Un ultimo transetto di cinque trappole è stato collocato in un prato confinante con il bosco (Pr - Fig. 2). Sono state anche condotte ricerche dirette a vista, in particolare negli ambienti umidi oppure sotto ripari di vario tipo o all’interno di tronchi marcescenti; inoltre sono state ispezionate le bande di nastro adesivo collocate sui tronchi per segnalare la posizione delle trappole a caduta, attraverso le quali è possibile censire le specie che presentano attività arboricola.

L’identificazione delle specie è stata realizzata in laboratorio con l’ausilio di uno stereomicroscopio ottico. Alcuni esemplari di ciascuna specie sono stati montati a secco su cartellino e, ove necessario per facilitare il riconoscimento, i genitali maschili sono stati estratti e montati in balsamo del Canada. Gli altri esemplari catturati sono conservati in alcool etilico 70% all’interno di provette suddivise per data di campionamento presso il CREA - Unità di ricerca per le produzioni legnose fuori foresta di Casale Monferrato.

La nomenclatura delle specie è quella riportata nella checklist di Vigna Taglianti ([17]), tranne che per il genere Bembidion, per il quale è stato fatto riferimento al recente contributo di Neri et al. ([11]).

I dati sono stati sottoposti ad analisi multivariata, attraverso la quale è stato calcolato un dendrogramma di similarità fra le comunità carabidiche presenti nei cinque transetti.

Risultati 

In Tab. 1 sono elencate, nell’ordine sistematico della checklist di Vigna Taglianti ([17]), le specie catturate nei diversi transetti del bosco (Bo1, Bo2, Ec1 ed Ec2), mentre in Tab. 2 sono elencate le specie catturate nel prato adiacente (Pr). Accanto al nome di ogni specie sono indicati la rispettiva categoria corologica come riportata da Vigna Taglianti ([18]) e lo stato alare (macrottero, brachittero, pteridimorfo).

Nelle aree centrali del bosco, in corrispondenza della cerreta pura (transetti Bo1 e Bo2) sono state in totale censite 11 specie di Carabidi (8 per ciascuno dei due transetti, con 5 specie comuni), tra le quali soltanto Amara ovata (Fig. 4) è stata censita in entrambi i transetti con un consistente numero di individui (Tab. 1). Questa specie è un elemento steppico, eurizonale, che non rappresenta certamente un indicatore di elevata stabilità forestale. Tra le specie del genere Carabus, sono stati censiti sporadici individui di Carabus germarii, C. coriaceus e C. italicus (Fig. 5), le cui popolazioni sembrano più abbondanti nelle aree di ecotono. Brandmayr ([3]) considera C. italicus come indicatore di formazione primaria, pur essendo questa specie presente anche in ambienti umidi di altro tipo, come ad esempio prati stabili umidi e fossati alberati ([4]). Tra le altre specie presenti in cerreta soltanto Dromius agilis è specie strettamente silvicola, sebbene anche Harpalus atratus (una delle poche specie del genere Harpalus a rappresentare anche individui brachitteri) e Notiophilus substriatus (che presenta dieta specializzata a base di Collemboli) abitino preferenzialmente gli ambienti boschivi. Le rimanenti specie sono invece diffuse negli ambienti più disparati, compresi talvolta quelli agrari. Il dendrogramma di similarità delle comunità di Carabidi presenti nei cinque transetti mette in evidenza la massima somiglianza proprio tra i due transetti di cerreta pura (Fig. 6). Spicca l’assenza nelle porzioni centrali del bosco di alcuni elementi silvicoli ampiamente diffusi nei querco-carpineti del Basso Monferrato (Tab. 3): tra questi in primo luogo Abax continuus (presente tuttavia nelle aree ecotonali del bosco), che è invece abbondante e ubiquitariamente distribuito in pressoché tutti i boschi naturali o prossimo-naturali padani così come nei rimboschimenti artificiali (Allegro & Chiarabaglio, dati inediti). Si nota inoltre l’assenza di alcune specie di Carabus comunemente presenti nei boschi di questo territorio, come ad esempio Carabus glabratus, la specie più diffusa, ma anche Carabus convexus, Carabus monticola e Carabus intricatus, anch’essi ampiamente distribuiti nei boschi del Monferrato ([1]). Un’altra specie silvicola diffusa nei boschi collinari e invece probabilmente assente nel “Bosco Palli” è Cychrus italicus, caratterizzata da alimentazione specializzata elicofaga.

Fig. 4 - Amara ovata (Fabricius, 1792), lunghezza totale: 8.3 mm.

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Fig. 5 - Carabus italicus (Dejean, 1826), lunghezza totale: 24.0 mm.

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Fig. 6 - Dendrogramma di similarità tra le comunità di Carabidi censite nei 4 transetti interni al “Bosco Palli” e nel prato adiacente (Ward’s Method).

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Prendendo invece in esame le due aree di ecotono sottoposte a campionamento, occorre sottolineare la loro elevata diversità ambientale, dal momento che la prima (Ec1) ha caratteristiche di elevata xericità, mentre nella seconda (Ec2) permangono condizioni di alta umidità edafica per gran parte dell’anno grazie ad alcune risorgive che alimentano numerosi ruscelletti. Questa diversità ambientale si riflette nella diversa struttura delle rispettive comunità di Carabidi (Tab. 1), come è evidenziato anche dal dendrogramma di similarità (Fig. 6). In totale nelle due aree ecotonali sono state censite 23 specie, con una maggiore ricchezza specifica di Ec2 (17 specie) rispetto a Ec1 (10 specie) e con 4 sole specie comuni; anche la numerosità delle catture è stata maggiore nella stazione più umida (Ec2) rispetto a quella con caratteristiche xeriche (Ec1). Con l’eccezione di Pterostichus melas, comune in entrambe le stazioni, in Ec1 prevalgono specie termo-xerofile come Harpalus dimidiatus, Calathus fuscipes e Amara ovata (tutte con popolazioni ridotte), mentre in Ec2 sono abbondanti Carabus italicus, igrofilo, e altre specie euriecie ed eurizonali come C. coriaceus, C. germarii e Brachinus crepitans. Nei transetti di ecotono compare Abax continuus, non censito invece all’interno della cerreta. Questa specie e Limodromus assimilis, igrofilo e spesso ripicolo, sono le uniche, tra quelle presenti nelle aree ecotonali, a presentare attitudini silvicole, mentre il resto della fauna è costituito da elementi igrofili e ripari (Pterostichus rhaeticus e Bembidion spp.) e da diverse specie comuni anche agli ambienti prativi circostanti.

Riassumendo, la carabidofauna del “Bosco Palli” risulta povera di specie e soprattutto povera di elementi strettamente forestali, mentre prevalgono gli elementi caratterizzati da ampia valenza ecologica oppure, limitatamente alla zona delle risorgive, con tendenze igrofile. Questa struttura di comunità descrive un ambiente di bosco apparentemente disturbato, dove i fattori che giocano un ruolo negativo sono probabilmente la limitata superficie, la frammentazione in due nuclei (che ha come conseguenza un forte “effetto margine”), così come il pressoché totale isolamento in ambiente agricolo. Infine, non va dimenticata l’antica gestione a ceduo del bosco, interrotta soltanto verso la metà del secolo scorso, che ha pesantemente influenzato il microclima degli stati più superficiali del suolo e ha probabilmente causato l’estinzione locale di molte specie silvicole. La condizione di forte isolamento del bosco ne ha probabilmente impedito, fino ad oggi, la ricolonizzazione.

Un eventuale confronto della carabidofauna del “Bosco Palli” con quelle di altri boschi deve tuttavia tenere conto della totale mancanza di dati riguardanti la fauna di altre cerrete sia in area monferrina sia in ambito padano, stante la rarità di questa tipologia forestale nell’Italia del Nord. Le valutazioni presuppongono quindi grande cautela, in quanto i riferimenti sono unicamente costituiti da boschi di tipologia forestale diversa. Ad esempio il querco-carpineto di Casalino-Ponzano, situato anch’esso sulle colline del Monferrato e distante circa 11 chilometri in linea d’aria dal “Bosco Palli”, possiede una carabidofauna più ricca rispetto a questo (Tab. 3), e possiamo soltanto ipotizzare che ciò sia dovuto all’estensione assai maggiore (circa 560 ettari), al fatto di essere costituito da un blocco unico non frammentato e di possedere numerose connessioni con altre superfici boscate in un’area connotata da elevata naturalità ([1]).

La carabidofauna del prato adiacente al “Bosco Palli” è prevedibilmente risultata molto diversa rispetto a quella dei transetti del bosco, come viene anche ben evidenziato dal dendrogramma di similarità (Fig. 6). Delle 17 specie censite, sono numerose quelle tendenzialmente termofile con regime alimentare zoo-spermofago (generi Harpalus, Pseudoophonus e Amara) o spermofago (genere Ophonus), ma sono pure abbondanti alcune specie zoofaghe come quelle già citate del genere Carabus e come Brachinus crepitans, Microlestes maurus e Pterostichus melas (Tab. 2). Tra quelle presenti, rivestono particolare interesse due specie più comuni nel centro-sud Italia, ovvero Harpalus italus, specie termofila non frequente in territorio piemontese, segnalata per la prima volta in regione da Monguzzi ([10]), e Pterostichus macer, anch’essa non comune in Piemonte ma già segnalata nel Basso Monferrato ([1]).

L’analisi delle frequenze dei corotipi delle specie censite nei diversi transetti indica che le comunità sono tutte costituite in larghissima maggioranza da specie ad ampia distribuzione in Europa e nel Paleartico. Dal punto di vista dello stato alare, la frequenza delle specie con ali ridotte (brachittere + pteridimorfe) è maggiore nei transetti centrali del bosco (55%) rispetto a quelli di ecotono (43%) e al transetto del prato (41%).

Conclusioni 

La cerreta “Bosco Palli” di Rolasco è una formazione forestale relitta che, dal punto di vista della vegetazione, “presenta caratteristiche uniche nel contesto territoriale nel quale è inserita”, come affermato da Cristaldi & Mondino ([5]); come tale essa rappresenta senza dubbio un elemento di elevatissimo pregio naturalistico nell’ambito del sistema dei boschi collinari del Monferrato.

Lo studio della sua carabidofauna ha invece portato alla luce comunità caratterizzate da bassa ricchezza specifica, limitato numero di individui e scarsa presenza di specie a strette attitudini forestali. Il confronto con le carabidofaune di altri boschi (querco-carpineti) del Basso Monferrato, pur con tutte le cautele dovute al fatto che si tratta di tipologie forestali differenti, mette in evidenza la mancanza di molti elementi silvicoli che sono normalmente presenti nei boschi di questa stessa area collinare del Piemonte.

Sono diversi i fattori che nel tempo possono avere determinato l’attuale carabidofauna del “Bosco Palli”, ovvero la limitata superficie totale, la frammentazione in due nuclei separati di ridotta superficie, il forte isolamento in contesto agricolo e l’antica conduzione a ceduo semplice, dal quale si è poi evoluta l’attuale fustaia soltanto a partire da mezzo secolo fa. Sono già state documentate in altri lavori le influenze negative che questi fattori possono esercitare sulla sopravvivenza delle specie di Carabidi più esigenti da un punto di vista ecologico e più strettamente silvicole ([8], [7]).

Un aspetto positivo che emerge da questo studio è rappresentato dal rinvenimento di una florida popolazione di Carabus italicus in un’area marginale del bosco, dove alcune risorgive assicurano il mantenimento per gran parte dell’anno di acque di ruscellamento e di suoli molto umidi e freschi. Questa specie, sebbene sia ancora relativamente frequente in numerose stazioni del Basso Monferrato ([2]), appare oggi in forte rarefazione nelle aree planiziali, principalmente a causa dell’espansione agricola e dell’urbanizzazione ([16]). Non si può discutere inoltre l’elevato valore naturalistico del “Bosco Palli” nel suo insieme, in quanto nucleo relitto di una tipologia boschiva oggi minacciata e quasi del tutto scomparsa in ambito padano a causa dello sfruttamento agricolo intensivo. Gli attuali proprietari, eredi della Famiglia Palli, hanno già da tempo improntato la gestione del bosco alla protezione e al progressivo ampliamento delle sue parti più pregiate; la loro passione e competenza potranno pertanto garantire un futuro positivo per la cerreta.

Ringraziamenti 

Si ringrazia la famiglia Magnani, proprietaria del bosco, e in particolare l’Ing. Alberto Magnani per la cortese disponibilità a favorire le ricerche e a fornire il supporto necessario. Si ringrazia inoltre il Prof. Achille Casale per la lettura critica del testo e i preziosi suggerimenti.

References