Introduzione 

Negli ultimi decenni la ricerca scientifica in materia ambientale ha dedicato ampia attenzione alla risposta degli ecosistemi terrestri ai cambiamenti climatici. Comprenderne gli effetti e predirne le conseguenze sugli ecosistemi terrestri, ed in particolare sulle foreste, è emersa come una delle più grandi sfide della ricerca scientifica internazionale. Secondo quanto riportato sia nell’ultimo Rapporto di valutazione dell’IPCC (AR6) del 2022 ([14]), che nella Relazione dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) “Climate related hazard indices for Europe” ([5]), nei prossimi decenni l’Europea, ed in particolare l’area Mediterranea dovrà far fronte agli impatti derivanti dai cambiamenti climatici, che combinandosi agli effetti dovuti alle pressioni antropiche fanno della stessa una delle aree più vulnerabili ([22]). Si stima che nell’arco del prossimo secolo, la temperatura nel bacino del Mediterraneo possa crescere da 2 a 4 °C ([21]). Gli impatti negativi attesi nei prossimi decenni sono correlati principalmente all’innalzamento delle temperature medie e massime, nonché all’aumento della frequenza di eventi estremi (trombe d’aria, alluvioni, ondate di calore, incendi boschivi e siccità) e alla riduzione delle precipitazioni annuali medie, con conseguente perdita o alterazione degli ecosistemi naturali.

La risposta degli ecosistemi forestali mediterranei ai cambiamenti climatici si sta traducendo quindi in alterazioni dei tassi di crescita e della produttività, con conseguenze che interessano la composizione delle specie presenti, lo spostamento altitudinale e latitudinale degli habitat forestali ([2]), la perdita locale di biodiversità, l’aumento del rischio di incendio e dei danni da insetti e/o patogeni, l’alterazione del ciclo dell’acqua e del carbonio ([16]).

Tali aspetti diventano abbastanza intuitivi qualora si osservi la stretta correlazione che unisce tre importanti fattori, quali: condizioni climatiche, grado di adattabilità delle specie vegetali e regioni biogeografiche.In effetti, una lieve variazione delle condizioni climatiche potrebbe, di per se, provocare un forte incremento della vulnerabilità nelle differenti biocenosi forestali ([3]). Allo stato attuale, l’European Red List (IUCN) ha individuato 42 habitat forestali, di cui la quasi totalità è minacciata dalle conseguenze del cambiamento climatico e/o da alterazioni di origine antropica. Ne sono un esempio le alterazioni idrauliche (deviazioni, canalizzazioni, costruzione dighe e inquinamento delle acque) con le quali l’uomo ha modificato o alterato per circa un secolo il naturale stato degli ambienti umidi, ed in particolare quello di molte foreste planiziali ([4]). In tal contesto, il Bosco Pantano di Policoro costituisce una rara testimonianza, di rilevante interesse naturalistico, scientifico e paesaggistico, della vasta foresta planiziale che anticamente ricopriva gran parte della costa ionica ([13], [6], [9]). L’intensiva deforestazione, la bonifica e la successiva costruzione dell’invaso più grande d’Europa in terra battuta, che ostacola il normale flusso del Sinni limitando l’apporto di acqua, sommate all’estensione dei coltivi, sono fattori che hanno alterato il normale equilibrio ecosistemico di tale area ([10]). Negli ultimi decenni si sta però diffondendo una crescente consapevolezza sul ruolo e sulla vulnerabilità di tali ambienti, soprattutto se si considera come gli stessi contribuiscano alla salvaguardia e alla conservazione della biodiversità ([20]). La biodiversità è considerato l’elemento centrale nello sviluppo di un habitat o di un ecosistema ([8]).

La perdita di biodiversità può dunque rappresentare una seria minaccia per gli equilibri e il funzionamento degli ecosistemi ([1]); difatti, le specie (vegetali e animali) che costituiscono gli ecosistemi possono mostrare un diverso grado di sensibilità verso i fattori di disturbo, incrementando o riducendo le capacità adattative dei sistemi naturali ([15]). Queste rappresentano solo alcune delle tematiche sulle quali gli enti gestori delle aree naturali protette e dei parchi nazionali stanno indirizzando attenzioni, risorse ed attività. Le misure di adattamento e di prevenzione intraprese nel corso degli ultimi anni non risultano il più delle volte sufficienti ad affrontare adeguatamente le conseguenze prodotte dagli impatti antropici e/o dai cambiamenti climatici ([11]). Risulta quindi necessario adottare approcci strategici che tengano conto anche delle istanze dei portatori di interesse (stakeholders) locali in modo da favorire l’individuazione di un set di azioni e/o indirizzi che risultino più efficaci e realmente condivisi. In tal contesto, la Riserva Naturale Orientata “Bosco Pantano” di Policoro può essere considerata un ambiente altamente “vulnerabile” ([7]), nonché area d’interesse per il presente caso studio. La nostra analisi mira a migliorare la conoscenza dei fattori di vulnerabilità ecosistemica, che potrebbero incidere sulla riserva determinandone le sorti. Tale valutazione viene effettuata mediante l’applicazione di un metodo ibrido definito SWOT-AHP (A’WOT), attraverso il quale è possibile effettuare una valutazione quali - quantitativa dei fattori e delle categorie SWOT, al fine di individuare gli aspetti più importanti e sul quale agire tramite indirizzi e/o azioni volte ad una maggiore tutela del bosco.

Materiali e metodi 

Area di studio

La riserva naturale “Bosco Pantano” ricade nel territorio del comune di Policoro (Fig. 1), città situata nella provincia di Matera e nella zona centro-orientale della Lucania a pochi km dalla costa Jonica metapontina.

Fig. 1 - Inquadramento dei confini amministrativi del comune di Policoro (MT) e della superficie afferente alla Riserva Naturale “Bosco Pantano”.

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Sulla riserva naturale insiste il sito di interesse comunitario (SIC) “Bosco Pantano di Policoro e Costa Ionica Foce Sinni” e la Zona a Protezione Speciale (ZPS), entrambe sovrapposte in estensione. La stessa è divenuta Zona Speciale di Conservazione (ZSC), con il D.G.R. n° 904/2015, raggiungendo una superficie totale di 1794 ha. Situato alla foce del fiume Sinni, rappresenta ciò che resta di un bosco ben più esteso fino a qualche decennio fa e tra i più importanti dell’Italia Meridionale (Fig. 2).

Fig. 2 - Ripresa aerea della Riserva Naturale Orientata “Bosco Pantano” di Policoro. L’area della Riserva Naturale Orientata “Bosco Pantano” di Policoro è la testimonianza di quella che fu una delle formazioni planiziali forestali più interessanti dell’Italia meridionale. Ad oggi, il problema della conservazione dei boschi planiziali è ormai noto; difatti, questi hanno subito nel tempo consistenti manomissioni o impoverimenti capaci di generare la loro riduzione o totale scomparsa. La sopravvivenza di questo interessante nucleo relitto appare tuttora minacciata da una serie di fattori negativi, che nel complesso sottolineano un oggettivo stato di isolamento del biotopo.

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Ad oggi la Riserva Naturale Orientata “Bosco Pantano di Policoro” risulta affidata all’Amministrazione Provinciale di Matera (L. R n° 28 del 1994) ([7]).

L’area protetta è costituita da un vasto mosaico di tipologie vegetazionali (vegetazione dunale, retrodunale, dei canali, praterie, macchia mediterranea e bosco igrofilo), risultato del succedersi di condizioni ecologiche molto diverse che avvicendandosi danno luogo ad una situazione ambientale complessa ed affascinante. In tal contesto, particolare attenzione è rivolta al bosco igrofilo ove è possibile attestare la presenza di specie forestali rilevanti, quali: Quercus Robur, Fraxinus Angustifolia, Populus Alba, Salix Alba, Ulmus Minor, Alnus glutinosa e Acer Campestre ([11] - Fig. 3).

Fig. 3 - Un esempio della particolare struttura vegetazionale presente nel “Bosco Pantano” di Policoro. Il biotipo policorese appartiene secondo Pedrotti ([19]), all’associazione Carici-Fraxinetum angustifoliae che si ritrova lungo i corsi d’acqua e lungo le coste in posizione retrodunale o interdunale. Si tratta di un’associazione propria della penisola italiana, in cui nello strato arboreo superiore compaiono il frassino ossifillo (Fraxinus angustifolia), l’ontano nero (Alnus glutinosa) e il pioppo bianco (Populus alba). Lo strato arboreo inferiore è invece caratterizzato dalla presenza dell’olmo campestre (Ulmus minor), spesso accompagnato da altre componenti xero-mediterranee come Smilax aspera L., Ruscus aculeatus L. e Rubia peregrina L. Il bosco igrofilo ospita inoltre una piccola quanto importante popolazione di farnia (Quercus robur L.), inserita tra le Unità di Conservazione Genetica forestali nel quadro del programma europeoEUFGIS. Nell’ambito del progetto “L”ultima foresta incantata’, quest’ultima ha acquisito maggiore importanza rispetto alle altre specie arboree divenendo così oggetto di attività scientifiche e/o azioni volte al recupero del bosco planiziale.

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Nei primi decenni del novecento, l’intera area si presentava ancora ricca di boschi, paludi e completamente differente dalla condizione attuale. Difatti, i primi processi di trasformazione ebbero inizio soltanto negli anni 30’, per poi concludersi qualche decennio più tardi con la Riforma fondiaria e la realizzazione dell’invaso di “Monte Cotugno” (1985).

Il Bosco Pantano di Policoro, nonostante le dimensioni molto ridotte rispetto al passato, rappresenta ancor oggi, grazie alle grandi peculiarità naturalistiche ed ecologiche, uno dei luoghi più importanti del sud Italia per lo svolgimento di studi e ricerche riferite a diversi ambiti. In particolar modo occorre riconoscere il gran lavoro svolto negli ultimi venticinque anni dall’Oasi WWF di Policoro, che dalla sua istituzione collabora con differenti enti (pubbliche e private) per svolgimento di numerosi programmi di protezione e valorizzazione del biotipo. Ne è un esempio il progetto “L’ultima Foresta Incantata” che rappresenta una delle iniziative più recenti svolte all’interno della Riserva Naturale Orientata “Bosco Pantano di Policoro”, nata dalla collaborazione di 9 enti, fra le quali l’Università degli Studi della Basilicata. Il progetto è finalizzato alla tutela e alla salvaguardia del bosco igrofilo tramite l’adozione di un set di azioni definite soltanto in seguito ad una fase di studio e monitoraggio dell’area; difatti, nonostante in passato siano già stati realizzati numerosi altri studi, allo stato attuale non vi sono evidenze scientifiche dei rischi e della vulnerabilità delle specie vegetali rappresentative (es. Quercus Robur).

Metodologia applicata: analisi SWAT-AHP

Al fine di poter valutare i fattori di vulnerabilità della riserva naturale Bosco Pantano di Policoro e di analizzarne il grado di importanza attribuito dai portatori di interesse locali (stakeholders), la ricerca è stata strutturata in cinque fasi: (1) conduzione dell’analisi SWOT; (2) somministrazione dei questionari; (3) esecuzione dei confronti a coppie tra le differenti categorie SWOT; (4) esecuzione dei confronti a coppie tra i singoli fattori che costituiscono le differenti categorie SWOT; (5) formulazione delle strategie sulla base dei risultati ottenuti.

Il metodo SWOT -AHP consente il superamento dei limiti imposti dall’applicazione del solo metodo SWOT; difatti, mediante l’implementazione di questo metodo ibrido ed innovativo è stato possibile attribuire delle priorità e quantificare l’importanza di ogni singolo fattore e/o categoria SWOT all’interno del processo decisionale (Fig. 4).

Fig. 4 - Schematizzazione del metodo ibrido SWOT - AHP.

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Attraverso il metodo SWOT - AHP tutti gli elementi subordinati ad una categoria o le stesse categorie possono dunque essere confrontate tra loro a coppie al fine di stabilire quale di essi/e risulta essere più importante. La comparazione a coppie dei singoli fattori e categorie SWOT si effettua utilizzando la scala semantica di Saaty (Tab. 1).

Nel dettaglio, per il sito “Bosco Pantano” di Policoro, l’analisi SWOT (Tab. 2) ha consentito l’individuazione di 32 fattori complessivi (8 punti di forza, 9 punti di debolezza, 8 opportunità e 7 minacce).

Definiti i fattori, il metodo multicriteriale “AHP” (Analytic Hierarchy Process) ha permesso la determinazione dei pesi da assegnare a ciascuna delle componenti individuate. Presupposto necessario per poter applicare il metodo è stata l’individuazione di un certo numero di portatori d’interessi (stakeholders), ai quali è stato somministrato un questionario pre-compilato. La scelta degli stakeholders (stakeholder analysis) è stata effettuata mediante un campionamento ragionato, attraverso il quale sono stati identificati 15 portatori d’interesse. I dati ottenuti sono stati così elaborati allo scopo di ottenere il totale del campione e le rispettive medie. A questo punto, mediante la realizzazione di matrici quadrate reciproche e positive dei confronti a coppie, è stato possibile evidenziare i fattori ed i gruppi SWOT ritenuti più importanti con l’obiettivo di evidenziare possibili strategie di intervento volte alla salvaguardia e conservazione del “Bosco Pantano” di Policoro.

Risultati e discussioni 

L’implementazione del metodo ibrido SWOT - AHP ha permesso di effettuare un’analisi quantitativa dei fattori SWOT evidenziando i diversi punti di convergenza e divergenza nelle opinioni espresse dagli stakeholders. Così facendo diviene possibile l’individuazione e l’adozione di strategie meglio adattabili al controllo ed alla mitigazione di tutti quei fattori ritenuti importanti e responsabili delle sorti dei boschi. Diversi autori hanno infatti evidenziato i vantaggi derivanti dall’applicazione del modello ibrido SWOT - AHP in studi scientifici volti alla salvaguardia ed alla conservazione delle aree naturali protette. Nel dettaglio, Fiagbomeh & Bürger-Arndt ([12]) hanno valutato e determinato la priorità di tre strategie di gestione per l’area protetta di Kakum (Ghana), contribuendo in tal modo alla migliore conservazione e salvaguardia della riserva e garantendo al contempo maggiori benefici per le popolazioni locali; mentre, Margles et al. ([17]) hanno invece coinvolto i differenti attori locali (enti, associazioni, amministrazione ed altri) al fine di identificare, attraverso un’attività collaborativa, la strategia di gestione più corretta per le zone cuscinetto associate all’area del parco nazionale di Nyungwe (Ruanda). Nel panorama italiano, lo studio condotto da Nikodinoska et al. ([18]) ha dimostrato come il metodo “SWOT-AHP” possa essere impiegato anche per la definizione e valutazione dei punti di forza, delle debolezze, delle opportunità e delle minacce riconducibili alla filiera “foresta - legno - energia” della Val Sarentino (Alto Adige).

Il nostro studio ha messo in luce come l’interesse degli stakeholders sia rivolto prevalentemente ai “Punti di forza” (35.4%), legati alle caratteristiche proprie della Riserva Bosco Pantano ed alle “Minacce” (30%) che potrebbero incidere negativamente, allo stato attuale ed in futuro, sull’ecosistema in questione. Tale aspetto evidenzia la netta consapevolezza del ruolo svolto dai querceti planiziali nel garantire alla collettività importanti servizi ecosistemici. Nonostante il grande valore ecologico, il problema della loro conservazione è, ad oggi, di notevole attualità; difatti, si tratta di formazioni che in passato sono state oggetto di sfruttamento intensivo che ne ha spesso ridotto l’estensione e frammentato la distribuzione, rendendo il sistema estremamente fragile. In egual modo, appare importante mettere in risalto anche la scarsa importanza attribuita dagli stakeholders ai gruppi SWOT relativi ai “Punti di debolezza” (18.1 %) e alle “Opportunità” (16.5 %). Tali risultati evidenziano due importanti aspetti: il primo, riconducibile alla scarsa consapevolezza degli aspetti che potrebbero pregiudicare la sopravvivenza stessa della riserva; il secondo, attribuibile alla ridotta capacità di saper cogliere e sfruttare le numerose ricadute positive derivanti da alcune attività, come quelle di ricerca volte al monitoraggio ed alla salvaguardia del bosco. La stima dei pesi globali ha consentito poi di individuare gli “elementi prioritari” enfatizzando solo alcuni fattori (Tab. 3).

Nel complesso, è emerso come i fattori ritenuti più importanti siano stati “S1” (Unica foresta planiziale presente nell’Italia meridionale), “S3” (Elevata biodiversità, data dall’elevato numero di specie vegetali e animali rilevate nella riserva), “T3” (Incendi e desertificazione) e “T4” (Alterazione, frammentazione e perdita di habitat). La scelta del fattore “S1” mette in luce l’attenzione rivolta alle importanti peculiarità del “Bosco Pantano” di Policoro, sottolineando il forte incremento di sensibilità verso le tematiche ambientali avvenuto nel corso degli ultimi decenni. Difatti, è proprio su questi aspetti che si dovrebbe puntare negli anni avvenire, ponendo tali peculiarità alla base di progetti volti alla promozione ed allo sviluppo del territorio. L’importanza attribuita al fattore “S3” suggerisce inoltre come, accanto agli aspetti puramente economici, si inizi a riflettere sul valore della biodiversità, sulla conservazione e, più in generale, sulla protezione del patrimonio naturale. Per tali ragioni, l’obiettivo dovrebbe essere quello di adottare strategie di sviluppo sostenibili al fine di garantire l’equilibrio del biotipo.

Similmente, la scelta dei fattori “T3” e “T4” sottolinea l’accresciuto interesse da parte degli stakeholders per le tematiche ambientali ed in particolare per la protezione e la conservazione dell’area in esame. Lo studio condotto ha inoltre consentito l’individuazione degli aspetti ritenuti meno importanti. In particolare, gli stakeholders hanno rivolto meno interesse ai fattori “W4” (Sistema di mobilità inadeguato), “W7” (Il binomio turismo-natura risente di una stagionalità legata al periodo primaverile - estivo) e “O7” (Diversificazione dell’offerta formativa). Nell’ideale collettivo si tratta di aspetti che rivestono un ruolo secondario nel perseguire gli obiettivi di conservazione e promozione delle aree protette. In realtà, la non corretta pianificazione ed il mancato controllo di tali aspetti potrebbe addirittura compromettere la qualità e l’integrità dei sistemi naturali.

Conclusioni 

Il cambiamento climatico, assieme alla perdita di biodiversità, è una delle più grandi sfide che il nostro mondo abbia dovuto mai affrontare. L’incremento delle temperature medie globali sta infatti mutando il clima a scala globale, destabilizzando il naturale equilibrio degli ecosistemi terrestri. Allo stato attuale, gli ambienti umidi possono essere considerati aree dall’ inestimabile valore in quanto svolgono un ruolo determinante nell’assicurare l’equilibrio dei differenti ecosistemi terrestri. Molti autori rimarcano l’importanza delle zone umide, ed in particolare la rilevanza strategica dalle foreste planiziali nella lotta al cambiamento climatico. Il coinvolgimento diretto degli stakeholders nella valutazione dei fattori di vulnerabilità del bosco rappresenta una prospettiva avvincente, in quanto l’uso innovativo del metodo SWOT-AHP semplifica e rende più efficace il processo decisionale tramite il quale definire gli indirizzi o le azioni da adottare nella gestione dei sistemi naturali complessi. Il nostro lavoro ha evidenziato da un lato il netto interesse degli stakeholders verso le peculiarità del biotipo policorese e le minacce che potrebbero incidere sull’ecosistema determinando conseguenze irreversibili, ma dall’altro la scarsa conoscenza dei fattori (punti di debolezza) che potrebbero pregiudicare la sopravvivenza del bosco, nonché, in ultimo, l’incapacità degli stessi nel saper cogliere o sfruttare le numerose opportunità derivanti dallo svolgimento di attività scientifiche. Alla luce di ciò, appare dunque necessario intervenire in maniera tempestiva usufruendo al meglio degli strumenti finanziari messi a disposizione dalla Comunità europea e attraverso la collocazione di maggiori risorse nei progetti e nelle attività di studio e ricerca scientifica. Come già anticipato nel precedente paragrafo, un pratico esempio è rappresentato dal progetto “L’ultima Foresta Incantata” (ad oggi in atto nella Riserva Regionale “Bosco Pantano”) il cui obiettivo è quello di salvare il bosco igrofilo e le sua specie simbolo (es. Quercus Robur) mediante una serie di azioni, quali censimento e monitoraggio dei pochi nuclei ancora presenti, interventi idraulico forestali per cercare di ripristinare le condizioni originarie del bosco igrofilo e opere di rinaturalizzazione nelle aree con presenza di specie esotiche. L’analisi degli elementi di vulnerabilità nelle aree protette potrebbe dunque rappresentare il modo migliore di rispondere alle differenti problematiche al fine di assicurare una maggiore conservazione e protezione delle stesse.

Ringraziamenti 

Lavoro svolto con il contributo del progetto L’Ultima Foresta Incantata, finanziato da Fondazione con il Sud, Bando Ambiente 2018-AMB-00138.

References