Introduzione 

La “dovuta diligenza”, intesa come la giusta condotta richiesta per adempiere a un determinato obbligo, era già contemplata dal diritto romano ([3]). L’originale locuzione latina “diligens pater familias”, tradotta in “diligenza del buon padre di famiglia”, si ritrova tuttora nel codice civile italiano (Art. 1176). A livello internazionale, l’analogo concetto di “due diligence” è ormai d’uso comune in vari settori economici e ambiti d’attività quali la finanza ([4]), l’industria e la mineralogia ([6]), i diritti umani e del lavoro ([10]), l’ambiente, le foreste e in particolare, i prodotti ad esse afferenti. Negli ultimi due decenni, Unione europea e varie Nazioni hanno adottato norme specifiche contro il commercio di legno illegale. Tra le più rilevanti, si citano i Regolamenti comunitari FLEGT ([17]), EUTR ([18]) del 2010, il Lacey Act statunitense ([21]), l’Illegal Logging Prohibition Regulation australiano ([1]) e il Clean Wood Act giapponese ([14]). Inoltre, il Parlamento europeo e il Consiglio hanno recentemente promulgato il Regolamento 2023/ 1115, EUDR ([19]) relativo alla produzione, all’importazione e all’esportazione di determinate merci associate alla deforestazione e al degrado forestale. L’EUDR che entrerà in regime d’attuazione il 30 dicembre 2024 ([7]), estende gli obblighi di due diligence, già stabiliti dall’EUTR per chi commercializza legno e derivati, alle imprese che trattano a vario titolo soia, bovini, palma da olio, caffè, cacao, gomma naturale e prodotti ottenuti da tali materie prime.

Nel contesto della due diligence, volta a minimizzare i rischi intrinseci di tali prodotti, l’EUDR impone di geolocalizzare gli appezzamenti da cui provengono le materie prime e di verificare che gli stessi non siano stati oggetto di deforestazione o degrado forestale.

Per gli addetti ai settori commerciali interessati, l’approvvigionamento di merci a basso rischio intrinseco costituisce un ineludibile presupposto per raggiungere l’articolata conformità normativa richiesta dal legislatore comunitario.

Per vari motivi e nei termini definiti da EUTR e EUDR, il legname proveniente da piantagioni specializzate è contraddistinto da un rischio generalmente più basso rispetto a quello medio della materia prima prelevata nelle foreste naturali degli stessi Paesi. Nelle pagine seguenti, si evidenziano le ragioni che predispongono tale condizione.

Rilevanza globale delle piantagioni da legno 

Ai sensi del citato regolamento EUDR (art. 2, comma 11), per piantagione forestale, si intende “una foresta piantata che è a gestione intensiva e che al momento dell’impianto e della maturità del popolamento soddisfa tutti i criteri seguenti: una o due specie, classe di età uniforme e distribuzione regolare; sono incluse le piantagioni a rotazione rapida per legno, fibre ed energia ed escluse le foreste piantate per la protezione o il ripristino degli ecosistemi, nonché le foreste create mediante impianto o semina che a maturità assomigliano o assomiglieranno a foreste rinnovate naturalmente”.

In base all’ultimo rapporto delle Nazioni Unite sullo stato globale delle risorse forestali ([8]), le piantagioni a fini prioritariamente produttivi rappresentano circa il 3% della copertura forestale globale, e il 45% delle cosiddette “foreste piantate”, non esclusivamente destinate alla fornitura di legno ed altre materie prime.

Le piantagioni specializzate che, dal 1990 al 2020 sono aumentate di ben 26.7 milioni di ettari, sono composte nel 44% dei casi da specie “introdotte” (esotiche, non autoctone dei territori in cui sono state impiantate), occupano circa 131 milioni di ettari e rappresentano una percentuale molto ridotta della superficie totale delle foreste produttive che, nel complesso raggiunge 1134 miliardi di ettari.

I subcontinenti più rappresentativi in tema di arboricoltura da legno (Tab. 1) sono l’Asia orientale e l’America latina che detengono rispettivamente 48 e 18.3 milioni di ettari complessivi di piantagioni forestali di cui 14.8 e 17.8 realizzati con specie introdotte. Il Paese che più di ogni altro ha investito in arboricoltura da legno è la Cina dove, in trent’anni, la superficie dedicata a questa attività è più che triplicata, passando dai 4.39 milioni di ettari del 1990 ai 14.2 del 2020.

Composizione specifica e produzione delle piantagioni da legno 

Nelle zone tropicali e subtropicali le specie più comunemente coltivate appartengono ai generi ([5]) Eucalyptus, Pinus, Acacia, Populus, Tectona, Casuarina, Cunningamia, Dalbergia, Gmelina e Swietenia. Invece, nelle aree temperate e boreali i generi prevalenti sono Pinus, Abies, Picea, Quercus, Populus, Larix, Fagus, Cedrus, Chamaecyparis, Eucalyptus e Betula.

La destinazione finale dei prodotti dell’arboricoltura da legno varia molto in funzione delle aree di coltivazione e delle entità specifiche o subspecifiche impiegate. Tra le latifoglie più coltivate, con 25 milioni di ettari ([2]), una menzione particolare meritano gli eucalipti che, anche a seguito di un lungo e riuscito processo di miglioramento genetico e della messa a punto di moderne tecniche vivaistiche, d’impianto e di coltivazione, riescono ormai a soddisfare, per quantità e qualità, un’ampia gamma d’utenza: dalle fabbriche di pasta di cellulosa e carta, all’industria dei pannelli (di particelle, di fibre, OSB e multistrato), ai produttori di segati, modanature, pavimenti, mobili, infissi, elementi strutturali, pellet e carbone. Le specie più coltivate del genere sono: Eucalyptus camaldulensis, E. grandis, E. tereticornis, E. globulus, E. nitens, E. urophylla, E. saligna, E. dunnii e E. pellita, oltre ai relativi ibridi impiegati nelle colture clonali.

I Paesi più rappresentativi per superficie impiantata ([15]) sono: Brasile (22%), Cina (20%), India (17%), Australia (4%), Uruguay (3%), Cile (3%), Portogallo (3%), Spagna (3%), Vietnam (3%), Sudafrica (3%), Sudan (2%), Tailandia (2%), Perù (2%), Argentina (1%) e Pakistan (1%).

Le conifere più coltivate appartengono al genere Pinus (più di 51 milioni di ettari stimati nel 1995 - [5]) adattato a climi e condizioni ecologiche più disparate e pertanto diffuso in tutto il mondo.

Purtroppo, le raccolte ufficiali dei dati internazionali di produzione legnosa non consentono di distinguere i volumi afferenti alle sole piantagioni, a tutte le possibili specie forestali e tanto meno, alle quote di mercato ad esse attribuibili. Comunque, un’indagine particolare ([11]) stima per il 2012 il contributo produttivo dell’arboricoltura in 562 milioni di m³ di legname da industria, equivalenti al 33% del prelievo legnoso globale di 1683 miliardi di m³. Data la perdurante espansione dell’arboricoltura da legno, la suddetta quota di produzione dovrebbe essersi incrementata nell’ultimo decennio ed essere destinata a farlo ulteriormente in quelli a venire. Basti pensare che la percentuale di piantagioni costituite da specie esotiche (e quindi inequivocabilmente orientate alla produzione) nel 1990 era pari al 34% del totale e nel 2020 al 44% ([8]). Ovviamente, delle proiezioni che consentano di configurare scenari futuri globali meritano studi approfonditi, non potendo prescindere dalle condizioni ecologiche delle varie aree di coltivazione, dalle entità genetiche impiantate e dalle classi cronologiche dei soprassuoli esistenti. In ogni caso, il contributo delle coltivazioni “fuori foresta” è innegabilmente considerevole; soprattutto se si considera la relativamente esigua entità dell’arboricoltura da legno che, occupando soltanto il 3% della superficie forestale mondiale, assicura almeno un terzo della materia prima annualmente richiesta dal mercato, alleviando anche la pressione antropica su ecosistemi forestali ben più pregiati e meritevoli di conservazione.

Ovviamente l’espansione delle piantagioni a discapito della foresta naturale, dal punto di vista ambientale, è sempre da evitare. Questo è oltretutto sancito dal Regolamento EUDR, in base al quale una tale variazione di copertura e uso del suolo rappresenterebbe un comprovato caso di degrado forestale e determinerebbe la definitiva non conformità del legname prodotto in quella determinata piantagione.

Tra i pochi dati disaggregati, ritraibili dalle statistiche ufficiali si evidenzia il quantitativo e il controvalore finanziario del legno d’eucalitto da piantagione e dei relativi prodotti derivati, importati nell’UE e pari nel 2022 a 1.2 milioni di tonnellate e 159 milioni di euro. Per le specie e sottospecie di questo genere non si corre il rischio di confondere il legno derivante da arboricoltura con eventuali prelievi boschivi in quanto, le stesse non sono presenti in natura nei Paesi esportatori considerati. Pur in mancanza di specifici riferimenti statistici, la lettura dei dati disponibili aiuta ad inquadrare il ruolo dell’arboricoltura nel contesto del mercato internazionale del legno. Ciò, partendo dal presupposto che prodotti come pasta di cellulosa, carta e pannelli (multistrato, di fibre e di particelle) sono in massima parte derivati da legno proveniente da piantagioni (Fig. 1, Tab. 2).

Fig. 1 - Andamento delle importazioni comunitarie di prodotti in massima parte derivati da legno di piantagioni specializzate. Dati Eurostat in milioni di tonnellate, elaborati tramite EU Timber Trade interactive dashboard ([20]).

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Il confronto tra i dati relativi ai suddetti prodotti e a quelli tradizionalmente, ma non esclusivamente, basati su materia prima proveniente da foreste naturali (legno grezzo, segati, profili e altri manufatti, legna da ardere, ecc.) evidenzia quanto le colture legnose specializzate siano fondamentali per il comparto produttivo e commerciale dell’Unione europea.

Arboricoltura da legno e dovuta diligenza 

Come illustrato nella Fig. 2 ed esplicitato nei riquadri (Box 1 e Box 2) dedicati ai regolamenti EUTR e EUDR, l’attività investigativa della due diligence inizia con la raccolta delle informazioni necessarie a dimostrare la legalità e l’estraneità dei prodotti rispetto a fenomeni di deforestazione e degrado forestale. A ciò fa seguito la necessità di ricostruire idealmente le catene d’approvvigionamento intese come l’insieme delle operazioni, iniziate con il taglio degli alberi, che terminano con le lavorazioni e le ultime transazioni commerciali dei prodotti finiti.

Fig. 2 - Fasi procedurali della due diligence EUDR.

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Per sua natura, l’arboricoltura è generalmente considerata una forma transitoria di copertura del suolo che può conservare l’uso agricolo anche se sottoposto a ripetuti cicli colturali di specie forestali. Di fatto, a livello globale, le piantagioni da legno esulano dall’articolata vincolistica che caratterizza le foreste naturali e questo costituisce una semplificazione della due diligence necessaria a dimostrare la legalità della materia prima. D’altro canto, non va sottaciuta la criticità introdotta dall’EUDR che include le “piantagioni forestali” nella più ampia classe delle “foreste piantate”, per le quali il ritorno all’uso agricolo verrebbe assimilato alla deforestazione. C’è da augurarsi che, nelle future linee guida all’attuazione del regolamento, la Commissione europea chiarisca questo aspetto controverso. In caso contrario, si configurerebbe un paradosso legislativo poiché il legno derivante da alcune tecniche colturali tradizionali dell’UE, potrebbe risultare non conforme alla legislazione comunitaria. Un esempio evidente a riguardo è offerto dalla pioppicoltura che, anche in alcune zone d’Italia, rappresenta un comune avvicendamento colturale di durata pluriennale. Tralasciando questo caso limite, si evidenzia che per attestare la conformità del legno prelevato in foresta è sempre necessario conoscere in dettaglio la normativa selvicolturale e di protezione della natura vigente nel Paese e nell’area di raccolta e acquisire informazioni dettagliate, inerenti al piano di gestione e a quello dei tagli, alla concessione e al permesso di prelievo rilasciato dall’Amministrazione localmente preposta. Invece, per le piantagioni, le informazioni necessarie generalmente si riducono ad una dimostrazione dei diritti di proprietà degli alberi e d’uso della terra sulla quale insistono.

L’impiego di specie esotiche, a cui l’arboricoltura fa ricorso nella gran parte dei casi, rappresenta un’altra condizione favorevole nel contesto della due diligence del legno in quanto il taglio di alberi estranei alla vegetazione locale non dà adito a controversie legate al possibile depauperamento delle risorse naturali. In sostanza, il taglio di un popolamento arboreo d’origine artificiale, soprattutto se basato su ibridi e cloni ottenuti con avanzate tecniche di miglioramento genetico, dal punto di vista ambientale e normativo, è del tutto assimilabile alla raccolta di qualsiasi coltura agraria e pertanto, non richiede autorizzazioni particolari, rientrando nei consuetudinari cicli produttivi settoriali.

In merito ai nuovi obblighi di geolocalizzazione e verifica di estraneità a deforestazione e degrado forestale, le piantagioni risultano molto più semplici da gestire rispetto alla foresta naturale in quanto facilmente identificabili per via della regolarità geometrica delle aree messe a coltura e della relativa distribuzione degli alberi. Tali caratteristiche agevolano anche il monitoraggio satellitare degli appezzamenti che l’attuazione dell’EUDR richiederà in vari casi ([12]). Inoltre, data la durata dei cicli produttivi dell’arboricoltura, almeno nei primi anni d’attuazione della norma, il legno da essa derivato risulterà conforme ai requisiti fondamentali del regolamento in quanto proveniente da appezzamenti impiantati prima del 31 dicembre 2020, soglia temporale d’applicazione (cut off date) dell’EUDR.

Conclusioni 

A breve, gli obblighi di due diligence forestale diverranno particolarmente stringenti data l’attuazione del regolamento EUDR che inizierà il 30 dicembre 2024. Le imprese afferenti al mondo del legno, dell’arredo, della carta e delle biomasse lignocellulosiche, dovranno sempre più optare per approvvigionamenti di provata legalità ed estraneità a fenomeni di deforestazione e degrado forestale.

Il fabbisogno di materie prime essenziali, espresso da un’umanità in continua crescita demografica, non può prescindere dalla necessità di tutelare gli ecosistemi naturali più preziosi e tra questi le foreste, sempre più minacciate anche dal cambiamento climatico. A riguardo, si stima che la sola richiesta di tondame da industria (pari al 50% della produzione totale di legno e in valore assoluto, a circa 2 miliardi di metri cubi nel 2020) nel prossimo trentennio è destinata ad aumentare di una quota variabile tra il 27 e il 44% ([9]). Per il settore dei pannelli sono previsti aumenti variabili dal 102% (compensati e multistrato) al 72% (agglomerati di fibre o particelle), mentre per quelli dei segati e della carta si prospettano incrementi nell’ordine del 30% e del 5%. Più incerte appaiono le proiezioni inerenti alla legna da ardere che, se da un lato potrebbe essere meno richiesta a causa di una contrazione dei tradizionali consumi domestici, dall’altro potrebbe essere più necessaria in vista di un aumento della produzione industriale di energia. Tali previsioni confermano il già riconosciuto ruolo primario dell’arboricoltura da legno che, garantendo un’importante produzione di materia prima necessaria e apprezzata dall’industria, contribuisce significativamente ad alleviare la pressione antropica sulle foreste naturali. Oltretutto, il legno proveniente da piantagioni specializzate spesso incorpora l’implicito valore aggiunto della conformità normativa richiesta dai regolamenti comunitari basati sulla valutazione dei rischi, ambientali e di legalità, attribuiti ad alcune produzioni del settore primario.

References